Tårevæske er viktige for øyet. Den sørger for å fukte overflaten av øyet, og hjelper til å fjerne støv og små partikler. Tårevæske inneholder dessuten enzymer som dreper mikrober og hindrer dem i å gro.
Av forskjellige årsaker lider noen av tørre øyne. Øyet produserer ikke nok tårevæske, eller tårevæsken fordamper for raskt forårsaket av uheldig klima eller uvanlig kjemisk sammensetning. Rød farge, irritasjon, lysfølsomhet, følelsen av å ha noe i øyet er noen av symptomene på tørre øyne. Noen ganger kan øyet også føles veldig fuktig, i det det førsøker å overkompensere for fuktighetstap.
Ca 40% av alle voksne lider av tørre øyne i løpet av livet. Det forekommer oftere blant eldre, og det har blitt anslått at 75% av alle over 65 lider av tørre øyne. Kvinner er mer utsatt for tørre øyne enn menn, mest sannsynlig av hormonelle årsaker: graviditet og amming, menstruasjon, p-piller og overgangsalder kan bidra til tørre øyne.
Allergier, Sjögrens syndrom, diabetes, og diverse øyelidelser kan være medvirkende årsaker til tørre øyne. Noen medikamenter kan også bidra til redusert fuktighet i øyet.